Q.酒井重工業様の会社概要を教えてください。

当社は、昭和4年に国産初のロードローラを開発して以来、道路建設機械の専業メーカーとして事業を展開してきました。現在では国内No.1となる約60%のシェアを占めるなど、日本全国の道路建設・維持・補修に貢献しています。

Q.どのような道路建設機械を製造しているのでしょうか。

道路の基礎を踏み固める振動ローラや、表層仕上げのタイヤローラ、アスファルトを切断するロードカッターなどの大型締め固め機械から、手持ちで地盤を固めるランマなどの小型締め固め機械まで、様々な製品を製造しています。当社では、ほぼすべての製品を自社開発・製造しており、長年の実績により"道路建設機械といえばSAKAI"と言っていただけるほど、業界内における高いブランド力を確立していると自負しています。

また、埼玉の生産センターでは万全の品質管理体制のもと、"必要な製品を必要な時に必要なだけ"生産する合理的な生産システムを導入、センター内には私たち設計部門のスタッフが常駐しており、生産部門と連携して新製品開発や製品改良にあたっています。

Q.アソーとのお取引開始の経緯について教えてください。

調べてみると、最初のお取引きは昭和59年だったようです。先輩の話によると、当時使っていた他社のバルブは長期間の使用でグリスが回らなくなったり、ゴミが詰まってしまうことが、よくあったようです。そこで新しい製品を探していたところ、アソーのボールバルブ製品のカタログを見つけたと聞いています。

アソーの製品は、操作が簡単で長期間使用してもグリスが固くならないなど、数多くの利点を評価して採用に至ったということです。

Q.アソーの製品を採用している理由を教えてください。

一番の理由は、操作がスムーズで簡単なところがですね。現場の方が毎日使うものだけに、そこは譲れません。特に長期間使用してもグリスが固くなったり、動きづらくなったりという不具合がなく、お得意先様から全くクレームを聞いたことがありません。

そして、ローラの振動が大きい機種では、バルブの造りが悪いと開閉部分が緩くなり水漏れしてしまう可能性があります。その点、アソーの製品は品質が非常に高く、長く安心して使えますね。

Q.アソーのバルブは、機械の性能向上に貢献していますか。

水噴霧機は非常に小さくて機能はとてもシンプルですが、そこが故障するとタイヤなどに水や付着防止剤を噴霧できなくなり、機械そのものが使えなってしまいます。現場によっては川などから不純物の混じった水を汲み上げて使うことも多々あります。そういう状況でもアソーの製品は内部通路が広いので、ゴミが詰まったというクレームを聞いたことがありません。

また、アソーのバルブのドレン抜き取りは、バルブを開くと確実に水が抜けて、閉めると水が漏れません。当たり前のことですが、このような基本性能がしっかりしているので、当社の機械そのものの信頼性向上にも大きく貢献していると思います。

Q.アソーのバルブを採用して良かった点を教えてください。

道路建設機械は操縦席に数多くの機器が設置されています。水噴霧機のバルブといえども取り付けられる場所は限られています。その点、アソーの製品は非常に小さいバルブなので、設置場所を選ばず省スペースに取り付けられます。

また、一方向しか設置できないバルブの場合、設計時に困ることもありますが、アソーの製品はハンドルの逆対応ができる点がとても良いですね。設計者としては、逆対応を安易に採用することは褒められたことではありませんが、何度か助けられたのは事実です（笑）。

Q.性能面ではいかがでしょうか。

当社の設計部では道路建設機械の性能試験を担当しています。試験の際には、他社のボールバルブもテストすることがありますが、アソーの製品は品質も高く、これまで不具合が起きたことはありません。採用以来、いつも信頼感を持って使用しています。

Q.今後、アソーに期待することを教えてください。

アソーさんは小型バルブに特化されていますが、もう少し大型の製品があれば良いと思います。現在、大型のバルブは他社製品を使っていますが、いずれも特長がないのでアソーさんらしいアイデアを活かした製品を開発して頂ければ、採用の余地は大いにあると思います。

また、ハンドル式ではなくボタン式になれば、もっと省スペースで設置できると思いますね。さらにハンドルを引っ張って好きな位置で止められるようなタイプもあると助かります。ボールバルブで実現可能かどうか分かりませんが、ぜひ検討して頂きたい思います。